Alles, was Sie über Filter'Tron-Tonabnehmer wissen müssen

Jul 10, 2023

Filter'Tron wird seit langem mit dem großartigen Gretsch-Sound in Verbindung gebracht und ist seit den späten 1950er Jahren ein bezaubernder Gitarrist

Es ist erstaunlich, dass Chet Atkins, George Harrison, Neil Young, Steven Stills, Malcom Young, Pete Townshend und Brian Setzer alle auf denselben E-Gitarren-Tonabnehmer vertrauten, um einige ihrer großartigsten Töne zu erzielen.

Ob Country-Fingerstyle-Picking, 60er-Jahre-Rock, Indie-Jangle, Power-Pop oder klassischer Rock, der Filter'Tron kann alles. Dennoch geriet dieser spezielle Tonabnehmer über ein Jahrzehnt lang in Ungnade, nachdem die Musik immer schwerer und lauter wurde und die Spieler von Sustain besessen wurden. Das Hauptproblem bestand darin, dass es sich ausschließlich um Gretsch-E-Gitarren mit Hohlkörper handelte, die weitgehend ungeeignet für die neuesten Trends waren.

In den frühen 1980er Jahren brachte Brian Setzer, ein Gretscher aus Long Island, seine virtuosen Fähigkeiten in das Rockabilly-Revival ein und machte Gretsch-Gitarren wieder cool. Gothics und Indie-Musiker folgten diesem Beispiel, wobei Künstler wie Billy Duffy, Kirk Brandon, Roddy Frame, Ian McNabb und Johnny Marr klanglich neue Wege beschritten.

Als Fred Gretsch in den 1990er-Jahren das Familienunternehmen neu gründete, beteiligten sich nach und nach auch Pickup-Hersteller an der Filter'Tron-Aktion. Und heutzutage ist es möglich, Filter'Trons ohne große Modifikationen in eine Vielzahl von Gitarren nachzurüsten.

War der erste Humbucker der Gibson PAF von Seth Lover oder der Filter'Tron Ray Butts, der für Chet Atkins entwickelt wurde? Die eigentliche Antwort ist weder das eine noch das andere. Das „Humbucker“-Prinzip hat seinen Ursprung in der Transformatorenherstellung und wurde von der Bandmaschinenfirma Ampex zur Brummunterdrückung von Schallplattenköpfen und dem Mikrofonhersteller Electro-Voice eingesetzt.

Die ersten Humbucker-Tonabnehmer kamen tatsächlich in den späten 1930er-Jahren auf den Markt und wurden von Baldwin, Vega und anderen verwendet, während Les Paul angeblich in den 1940er-Jahren brummunterdrückende Dummy-Spulen einsetzte und seine eigenen gestapelten Humbucker aufwickelte.

Seth Lover hatte bereits eine Humbucker-Schaltung in der Netzteildrossel eines Verstärkers verwendet, den er für Gibson entworfen hatte, und erkannte, dass die gleiche Technik auch auf Tonabnehmer angewendet werden konnte. Währenddessen war Ray Butts in Cairo, Illinois damit beschäftigt, an einem eigenen Humbucker-Pickup-Design zu arbeiten.

Ray hatte sich einen Ruf als Hersteller von maßgeschneiderten Verstärkern erworben und seine Echosonic-Verstärker verfügten über eine integrierte Bandmaschine, um die von Les Paul und Sam Phillips populären Studio-Echoeffekte zu reproduzieren.

Sie klangen hervorragend und Rays Bandecho-Design war so innovativ, dass Mike Battle und Don Dixon es im Grunde kopierten, um den Maestro Echoplex zu entwickeln. Offensichtlich war Ray mit der Tonbandtechnik bestens vertraut und bestätigte später, dass der Ampex-Schallplattenkopf mit Brummunterdrückung die Inspiration für sein Tonabnehmerdesign war.

Rays Bandecho-Design war so innovativ, dass Mike Battle und Don Dixon es im Grunde kopierten, um den Maestro Echoplex zu entwickeln

Vor dem offiziellen Start von PAF und Filter'Tron wurden Ray und Gibsons Präsident Ted McCarty auf die Arbeit des anderen aufmerksam. Sie tauschten eine stark formulierte Korrespondenz aus, wobei McCarty seine korporativen Muskeln spielen ließ und Ray standhaft blieb. Beide Pickup-Designs wurden 1957 auf der Summer NAMM Show vorgestellt und es kam nie zu einem rechtlichen Showdown.

Nachdem bereits mehrere Patente für Humbucker-Tonabnehmer erteilt worden waren, erhielten Seth Lover und Ray Butts schließlich ihre Patente für die benachbarte Spulenanordnung. Ray erhielt sein Patent am 30. Juni 1959, einen Monat vor Seth.

Les Paul und Chet Atkins waren in den 1950er Jahren Gitarren-Superstars. Beide Spieler hatten Vorbilder, wobei Les Gibson unterstützte und Chet Atkins die Gretsches spielte – zumindest in der Öffentlichkeit. Chet war ein intelligenter und kultivierter Mann, dem einige der kitschigeren „westlichen“ Merkmale seines 6120-Signaturmodells etwas peinlich waren. Aber das war nichts im Vergleich zu seiner Abneigung gegen Dynasonic-Tonabnehmer.

Im Gegensatz zu Gibson stellte Gretsch die Tonabnehmer nicht selbst her. Stattdessen kaufte Gretsch DeArmond Dynasonics und Chet hatte Mühe, eine angenehme Saiten-zu-Saite-Balance für seinen Daumen-und-Fingerpicking-Spielstil zu erreichen. Er hatte auch das Gefühl, dass die starken Dynasonic-Magnete das Sustain beeinträchtigten. Vor allem aber hatte er Einwände gegen das Single-Coil-Brummen.

Chet erinnerte sich: „Ich erzählte Ray immer wieder, wie unglücklich ich war. Ich musste meinen Körper drehen, um die Gitarre in eine bestimmte Position relativ zum Verstärker zu bringen und das Brummen zu beseitigen. Eines Tages kam er nach Nashville und hatte diesen rau aussehenden Tonabnehmer auf einer alten Gitarre. Er sagte: ‚Wie wäre es mit einem Tonabnehmer, der nicht brummt?‘“

Rays umfangreiche Aufzeichnungen und Entwicklungsnotizen beweisen, dass er nicht einfach aus einer Laune heraus ein paar brummunterdrückende Tonabnehmer eingebaut hat. Er erinnerte sich, dass er Chet 1954 einen Humbucker-Tonabnehmer gezeigt hatte, und er arbeitete lange und hart an dem Design, bevor Chet schließlich einen Prototypensatz mit weißen Spulen in seinen schwarzen 6120-Prototyp einbaute.

Chet wurde zum ersten Mal fotografiert, als er im September 1956 bei einer Grand Old Opry-Show Gitarre mit Rays Tonabnehmern spielte. Ungefähr zu dieser Zeit wandte sich Chet an Gretsch wegen der Verwendung von Rays Tonabnehmern, und Fred Gretsch schrieb an Ray und bat um Proben. Da DeArmond Pickups an die Konkurrenten des Unternehmens verkaufte, dachte Gretschs Management bereits über andere Optionen nach.

Vielleicht aus Angst davor, in die gleiche missliche Lage zu geraten, und in dem Wissen, dass Ray Butts wirklich ein Erfinder und Kleinbauer von Sonderanfertigungen war, einigte man sich darauf, dass Gretsch Rays Pickup-Design im eigenen Haus herstellen und ihm eine Lizenzgebühr zahlen würde. Ray und Jimmie Webster entwickelten gemeinsam eine Serienversion des Tonabnehmers, die zunächst als „Filter'Tron Electronic Guitar Head“ vermarktet wurde.

Da Rays Patent angemeldet war, hatten die ersten Filter'Trons schlichte Metallabdeckungen, doch schon bald begannen sie, in Blockbuchstaben auf dem Mittelsteg „Patent angemeldet“ einzuprägen. Nach Erteilung des Patents muss Gretsch seinen Rückstand an Einbänden aufgebraucht haben, da der Einbandstempel erst 1960 in „US Pat 2892371“ geändert wurde. Mitte der 60er Jahre gingen Gretsch für kurze Zeit die Filter'Tron-Einbände aus Filter'Trons wurden stattdessen mit oben offenen HiLo-Abdeckungen montiert.

Zum Patent angemeldete Vintage-Filter'Trons werden nicht höher geschätzt als die zum Patent angemeldeten Versionen. Im Gegensatz zu Gibson-Humbuckern gab es bei Filter'Trons keine Unterschiede in der Art und Weise, wie sie hergestellt wurden. Wenn Spieler eine Präferenz äußern, ist es wahrscheinlicher, dass es sich um eine Sache aus den 1950er- oder 1960er-Jahren handelt, weil Gretsches bei Rockabilly-Spielern so beliebt sind.

Gretsch verwendete halbtransparente Nylonspulen, die deutlich kleiner waren als die von Gibson. Dadurch können die Polschrauben jeder Spule viel näher beieinander platziert werden, was den Fokusbereich des Tonabnehmers einschränkt – ähnlich wie bei Gibsons späteren Mini-Humbuckern. Die Spulen wurden maschinell mit 42 AWG-Emaille-Magnetdraht gewickelt und unvergossen gelassen.

Exemplare aus den 1950er und 60er Jahren tendieren dazu, Werte zwischen 4 kOhm und 5 kOhm anzuzeigen, da nur eine begrenzte Menge an Draht auf die Spulen gewickelt werden kann, aber lassen Sie sich nicht täuschen – Filter'Trons sind keine Tonabnehmer mit schwachem Klang.

Das Design verfügt über Alnico-Stabmagnete, die doppelt so dick sind wie die ¼-Zoll-Magnete, die Gibson verwendet. Die Polschrauben sind außerdem länger, sodass Filter'Trons über stärkere Magnete und eine höhere Induktivität verfügen, was zu ihrem süßen Klang und dem knurrenden Klang beiträgt.

Die Polschrauben sind außerdem länger, sodass Filter'Trons über stärkere Magnete und eine höhere Induktivität verfügen, was zu ihrem süßen Klang und dem knurrenden Klang beiträgt

Der Alnico-Typ variierte möglicherweise je nachdem, was die Lieferanten von Gretsch auf Lager hatten, aber man ist sich einig, dass Alnico V ideal ist. Nach der Übernahme durch Baldwin begannen sie, billigere Keramikmagnete mit vollständig geöffneten Abdeckungen und Polschrauben zu verwenden, die von einer Kunststoffabdeckung verdeckt waren. Diese Art von Filter'Tron wird „Blacktop“ genannt.

Als die Gretsch-Produktion in Japan wieder aufgenommen wurde, verfügten die wieder in Betrieb genommenen Filter'Trons über 43-AWG-Draht, Keramikmagnete und Polschrauben mit abgerundeten Köpfen anstelle der flachen Flachkopfschrauben der alten Zeit. Sie klingen im Vergleich zu Filter'Trons mit Vintage-Spezifikation ziemlich laut und aggressiv, und Gretsch kehrte etwa 2001 zu den Originalspezifikationen zurück.

Tom „TV“ Jones bleibt der größte Name in der Filter'Tron-Welt und genoss einst praktisch das Monopol für Aftermarket-Geräte. Der TV Classic verfügte über einige der Verfeinerungen, die Jones für notwendig hielt, darunter Wachsverguss und veränderte Schraubenabstände für die Platzierung von Steg und Hals. Es handelt sich nicht um eine exakte Vintage-Nachbildung, aber sein Name ist gerechtfertigt.

Heute umfasst die TV Jones-Reihe Filter'Trons, die direkt in eine Soapbar-P-90- oder Humbucker-Halterung passen oder Dynasonics ersetzen

Gretsch begann, TV Jones-Tonabnehmer in Premium-Modellen zu verwenden, und es folgte ein Setzer-Signature-Set. Eine neuere Zusammenarbeit mit der Familie von Ray Butts führte zum Ray Butts Ful-Fidelity-Set, das einem Vintage-Filter'Tron am nächsten kommt, der bei TV Jones oder anderswo erhältlich ist.

Heute umfasst die TV Jones-Reihe Filter'Trons, die direkt in eine Soapbar-P-90- oder Humbucker-Halterung passen oder Dynasonics ersetzen. Weitere Optionen sind der Magna'Tron, der Duo'Tron und der Super'Tron – letzterer ist eine Nachbildung von Gretschs eigener Filter'Tron-Variante mit Klingen. Zu den Optionen mit höherer Leistung gehören Classic Plus und Power'Tron.

Heutzutage sieht sich TV Jones der Konkurrenz durch McNelly Pickups in Kanada und einige gute britische Hersteller ausgesetzt, darunter Mojo, The Creamery, Sunbear, House Of Tone, Monty's und Radioshop. Einige bieten auch Variationen des Filter'Tron-Themas mit verschiedenen Größen und Montageoptionen an.

Wie alte PAFs reagieren Filter'Trons äußerst empfindlich auf Höhen- und Polschraubeneinstellungen, und es ist einige Einrichtungszeit erforderlich, um das Beste aus ihnen herauszuholen. Ziehen Sie zunächst alle Polschrauben vollständig an und lösen Sie sie dann jeweils um eine halbe Umdrehung, um etwas Spielraum zu haben.

Sie können auch versuchen, die Tonabnehmer auf die von TV Jones empfohlenen Abstände einzustellen: 4 mm zwischen der Oberkante der Abdeckung und der Unterseite der E-Saiten am Steg-Tonabnehmer und 4,7 mm am Hals. Einige Filter'Trons verfügen über Schrauben zur Höhenverstellung, bei Versionen im Vintage-Stil muss jedoch möglicherweise eine Unterlage angebracht oder Schaumstoff unter die Ohren der Grundplatte gelegt werden.

Umgekehrt können Sie eine zu laute Saite durch Anziehen der Polschrauben bändigen. Ziel ist es, ein möglichst gleichmäßiges Gleichgewicht zwischen den Saiten zu erreichen

Der Ton wird lauter und heller, wenn der Tonabnehmer näher an die Saiten herangeführt wird, und weicher und leiser, wenn der Tonabnehmer weiter entfernt ist. Benutzen Sie einfach Ihre Ohren und vertrauen Sie Ihrem Instinkt. Wenn Sie mit den Höhen zufrieden sind, spielen Sie einen Barre-Akkord und wählen Sie jede Note so gleichmäßig wie möglich aus. Wenn eine Saite leiser klingt als die anderen, drehen Sie die entsprechenden Polschrauben gegen den Uhrzeigersinn, um sie anzuheben.

Umgekehrt können Sie eine zu laute Saite durch Anziehen der Polschrauben bändigen. Das Ziel besteht darin, eine möglichst gleichmäßige Saiten-zu-Saiten-Balance zu erreichen. Wenn Ihre Gitarre über zwei Filter'Trons verfügt, müssen Sie dies für beide Tonabnehmer tun. Es ist zeitaufwändig, aber das ist das Geheimnis, um das mittlere Knurren und den quietschenden Biss zu entfesseln, die Filter'Trons so einzigartig machen.

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Huw begann in Aufnahmestudios und arbeitete als Toningenieur und Produzent für David Bowie, Primal Scream, Ian Dury, Fad Gadget, My Bloody Valentine, Cardinal Black und viele andere. Sein Buch „Recording Guitar & Bass“ wurde 2002 veröffentlicht und bald folgte eine freiberufliche Karriere als Journalist. Er hat Rezensionen, Interviews, Workshops und technische Artikel für Guitarist, Guitar Magazine, Guitar Player, Acoustic Magazine, Guitar Buyer und Music Tech geschrieben. Er hat auch zu mehreren Büchern beigetragen, darunter The Tube Amp Book von Aspen Pittman. Huw baut und wartet Gitarren und Verstärker für Kunden und ist auf die Vintage-Restaurierung spezialisiert. Er berät Gerätehersteller und lässt sich gelegentlich auch wieder ins Studio locken.

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