Plastikverschmutzung der Ozeane: Warum unsere Kleidung Teil des Problems ist

Sep 09, 2023

Es ist kein Geheimnis, dass zu viele der von uns verwendeten Kunststoffprodukte im Meer landen. Aber vielleicht ist Ihnen eine Hauptquelle dieser Verschmutzung nicht bewusst: unsere Kleidung.

Polyester, Nylon, Acryl und andere synthetische Fasern – alles Formen von Kunststoff – machen mittlerweile etwa 60 Prozent des Materials aus, aus dem unsere Kleidung weltweit besteht. Synthetische Kunststofffasern sind günstig und äußerst vielseitig und sorgen für Dehnbarkeit und Atmungsaktivität bei Sportbekleidung sowie Wärme und Robustheit bei Winterkleidung.

Diese Fasern tragen auf subtile, aber allgegenwärtige Weise zur Plastikverschmutzung der Ozeane bei: Die von ihnen hergestellten Stoffe – zusammen mit synthetisch-natürlichen Mischungen – gelangen allein durch das Waschen in die Umwelt. Die Schätzungen variieren, aber es ist möglich, dass eine einzige Wäscheladung Hunderttausende Fasern aus unserer Kleidung in die Wasserversorgung freisetzt.

Und diese winzigen Fasern – weniger als 5 Millimeter lang und mit einem Durchmesser von Mikrometern (ein Tausendstel Millimeter) – können schließlich den Ozean erreichen. Dort tragen sie zur Mikroplastikverschmutzung bei, die sich in der Nahrungskette ansammelt und von allen Arten von Meereslebewesen und sogar von uns aufgenommen wird. Der Großteil des Plastiks, das sich im Meer befindet, liegt – gemessen an der Stückzahl – nicht in Form von ganzen Produkten wie Bechern oder Strohhalmen vor, sondern in zerkleinerten Plastikfetzen.

„Denken Sie daran, wie viele Menschen täglich ihre Kleidung waschen und wie viele Kleidungsstücke wir alle haben“, sagt Imogen Napper, Meereswissenschaftlerin an der University of Plymouth, die 2016 eine Studie über die abgeworfenen Plastikfasern mitverfasst hat unsere Kleidung. „Selbst wenn wir herumlaufen und nicht unsere Kleidung waschen, fallen winzige Fasern ab. Es ist überall."

Weltweit gibt es mittlerweile starke Bemühungen, den Verbrauch einiger Produkte, die in den Ozeanen landen, wie etwa Plastikbecher und Einkaufstüten, zu reduzieren. (Vielleicht haben Sie schon einmal vom Verbot von Plastikstrohhalmen gehört.) Während wir nach Lösungen für das Gesamtproblem der Plastikverschmutzung suchen, müssen wir erkennen, dass unsere Kleidung ein wesentlicher Teil des Problems ist und auch Teil der Lösung sein muss.

Denken Sie an die Flusen, die sich im Trockner ansammeln. Bei diesen Flusen handelt es sich um winzige Fadenfetzen Ihrer Kleidungdie sich gelöst haben und von einem Maschensieb aufgefangen werden.

Auch synthetische Fasern lösen sich beim Waschen – aber sie sind so klein, dass es in den Maschinen keinen Filter gibt, der sie auffängt. Stattdessen gelangen diese winzigen Kunststofffasern in Kläranlagen, die oft nicht über Filter verfügen, die fein genug sind, um sie aufzufangen. (Und wenn doch, könnten die Fasern in einem anderen Abwasser-Nebenprodukt landen: Düngemittel.) Aufbereitetes Abwasser wird dann oft in Flüsse oder ins Meer geleitet und führt dabei Fasern aus Plastikkleidung mit sich, wie eine Studie aus dem Jahr 2011 ergab.

Im Jahr 2016 entwickelten Napper und ein Kollege einen Test, um herauszufinden, wie viele dieser Fasern beim Waschen verloren gehen könnten. Sie rüsteten eine Frontlader-Waschmaschine von Whirlpool mit einem speziellen Filter aus, um winzige Fasern aufzufangen. Sie testeten Muster von drei Stoffarten: ein T-Shirt aus einer Polyester-Baumwoll-Mischung, einen Kapuzenpullover aus Polyester und einen Pullover aus Acryl. Nach ein paar Wäschen (alle Kleidungsstücke verlieren mehr, wenn sie ganz neu sind) verliert der Acrylstoff am meisten, gefolgt vom Polyester und schließlich der Poly-Baumwoll-Mischung.

„Wir haben festgestellt, dass sich bei einer typischen Wäsche 700.000 Fasern lösen können“, sagte Napper. Andere Studien kommen zu anderen Schätzungen. In einem Artikel aus dem Jahr 2011 wurde festgestellt, dass aus einem einzigen synthetischen Kleidungsstück bei einer Wäsche 1.900 Fasern freigesetzt werden könnten; Bei einem anderen Versuch könnten schätzungsweise 1 Million Fasern beim Waschen von Polyestervlies freigesetzt werden.

Es ist schwierig, die genaue Menge an Plastikverschmutzung pro Ladung zu bestimmen, da es so viele Variablen gibt, die zum Faserverlust beitragen können oder nicht: Bekleidungskonstruktion, verwendete Materialien, Wassertemperatur, Waschmitteltyp, Weichspüler, Füllgrad der Maschine usw . Eine Studie ergab, dass Toplader-Waschmaschinen siebenmal so viele Mikrofasern freisetzen wie Frontlader-Waschmaschinen.

Und selbst wenn die pro Ladung verlorene Plastikmenge, gemessen in Milligramm, gering ist, summiert sie sich. In einem Artikel in Environmental Science and Technology wurde geschätzt, dass „eine Bevölkerung von 100.000 Menschen täglich etwa 1,02 Kilogramm Fasern produzieren würde“. Das sind 793 Pfund pro Jahr an einzelnen, winzig kleinen Plastiksplittern.

Und ein Teil davon wird den Ozean erreichen. „Ein großer Teil wird in der Kläranlage aufgefangen, aber selbst der kleine Teil, der durchfällt, wird sich ansammeln“, sagt Napper. Und sobald sich Kunststoffe in der Meeresumwelt befinden, „gibt es keine wirksame Möglichkeit, sie zu entfernen.“

Diese winzigen Plastikpartikel können in die Ernährung von Meereslebewesen gelangen und sich in der gesamten Nahrungskette anreichern.

Mikroplastik kann für die Tierwelt giftig sein, aber auch wie Schwämme wirken und andere Giftstoffe im Wasser aufsaugen. Schlimmer noch, sie können eingenommen werden von allen Arten von Meereslebewesen aufgenommen und reichern sich in der Nahrungskette an. Eine aktuelle Studie ergab, dass rund 73 Prozent der Fische, die in mittleren Meerestiefen im Nordwestatlantik gefangen wurden, Mikroplastik im Magen hatten. Sogar die Tiere, die im Marianengraben, dem tiefsten Teil des Ozeans, leben, fressen Mikrofasern.

„Wir wissen sehr wenig über die Auswirkungen von Mikrofasern auf die Gesundheit nichtmenschlicher Tiere und Menschen“, erklärte Mary Catherine O'Connor, Reporterin bei Ensia, kürzlich in einer hervorragenden Serie über die Verschmutzung durch Mikrofaserplastik. „Aber was wir wissen, deutet darauf hin, dass weitere Forschung erforderlich ist.“

Scheinbar finden Wissenschaftler überall dort, wo sie hinschauen, Plastikfasern, die die Umwelt verunreinigen. Häufig sind in Umfragen Textilfasern aus Kunststoff die Hauptquelle der Plastikverschmutzung. Plastikfasern wurden im Sediment rund um Strände, in Mangrovenhainen und im arktischen Eis gefunden – sogar in Produkten, die wir essen und trinken. „Der durchschnittliche Mensch nimmt pro Jahr über 5.800 Partikel synthetischen Mülls auf“, heißt es in einem aktuellen Artikel in PLOS. Und die meisten dieser Partikel sind Kunststofffasern.

Eine Studie aus dem Jahr 2017 zur Mikroplastikverschmutzung an den Ufern des Hudson River im Bundesstaat New York ergab, dass der Fluss täglich rund 150 Millionen Mikrofasern aus Plastik in den Atlantik transportiert. Es ist schwer zu sagen, ob diese Fasern aus Kläranlagen oder Regenwasserabflüssen in den Fluss gelangten oder einfach aus der Luft herabschwebten, aber wie Napper sagt: „Sie sind überall.“

Es ist schwer zu sagen, wie viel Mikroplastik aus Textilien zum Gesamtproblem der Plastikverschmutzung im Meer beiträgt.

Da Mikroplastik so klein ist und viele von ihnen tief im Ozean oder auf dem Meeresboden landen, ist eine genaue Zählung über sie schwierig. Allerdings schätzt ein Bericht der International Union for Conservation of Nature aus dem Jahr 2017, dass etwa 35 Prozent des Mikroplastiks, das in den Ozean gelangt, über die synthetischen Textilien gelangt. Es verdeutlichte auch, dass es sich hier um ein globales Problem handelt: Synthetische Textilien kommen häufiger in Entwicklungsländern vor, die oft nicht über robuste Abwasseraufbereitungsanlagen verfügen, um sie herauszufiltern.

Unabhängig vom genauen Anteil „tragen Fasern zweifellos einen wichtigen Beitrag zur Plastikverschmutzung bei“, schreibt Flavia Salvador Cesa, Mikroplastikforscherin an der Universität von São Paulo, in einer E-Mail.

Und denken Sie daran: Der Abbau von Kunststoff kann Hunderte von Jahren, möglicherweise sogar Jahrtausende dauern. Das Plastik, das wir jetzt ins Meer werfen, wird für Generationen dort bleiben.

Es könnte so aussehen, als ob es so wäreEine einfache Lösung für das Problem, dass unsere Kleidung Plastik verliert: Kaufen Sie einfach Naturfasern oder insgesamt weniger Kleidung.

Aber es sollte kein Luxus sein, umweltbewusst zu sein. Oftmals handelt es sich bei synthetischer Kleidung um erschwingliche Kleidung.

Damit eine Lösung funktionsfähig ist, muss sie „für alle zugänglich sein“, sagt Napper. Zu oft ist ein umweltbewusster Verbraucher ein Wohlhabender Verbraucher. Wir können nicht erwarten, dass jeder hingeht und Edelstahlstrohhalme oder Ganzglas-Wasserflaschen kauft. Es ist eine ähnlich klassenlose Botschaft, darauf zu bestehen, dass jeder ausschließlich Kleidung aus Bio-Baumwolle, Wolle oder Hanf tragen muss (und natürliche Stoffe können die Umwelt auf andere Weise belasten, z. B. weil für ihre Herstellung große Mengen Wasser benötigt werden).

Die Lösungen müssen systemischer sein. Und sie können mit unseren Waschmaschinen beginnen.

„Waschmaschinen müssen so konzipiert sein, dass die Faseremissionen in die Umwelt reduziert werden; „Im Moment ist das nicht der Fall“, sagt Mark Browne, Umweltwissenschaftler am University College Dublin, der Hinweise auf Mikrofaserverschmutzung durch Abwasseraufbereitungsanlagen gefunden hat. Derzeit arbeitet Napper an einem Projekt, das untersucht, ob Faserfilter für Waschmaschinen eine praktikable Lösung sind.

Textilhersteller könnten auch Stoffe entwickeln, die weniger verlieren, Bekleidungsunternehmen könnten sie verwenden und Verbraucher könnten aufmerksamer sein.

„Wir wissen immer noch wenig darüber, wie wir die Umweltauswirkungen des Waschens unserer Kleidung minimieren können“, sagt Cesa. Es gibt jedoch zwei allgemeine Empfehlungen für Verbraucher: Kaufen Sie weniger Kleidung und „waschen Sie sie nur, wenn es nötig ist“.

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