Warum ich hinsichtlich der Reduzierung der Tabakschäden immer noch äußerst optimistisch bin

Jul 16, 2023

Schadensminderung wird oft fälschlicherweise als von Regierungen eingeführte und von Experten umgesetzte Richtlinien und Praktiken verstanden.

Tatsächlich wird es immer von gewöhnlichen Drogenkonsumenten vorangetrieben, die sich dafür entscheiden, Schadensminderung in die Praxis umzusetzen. Ja, Regierungen und Experten können es ihnen leichter machen – oder ihnen im Weg stehen. Aber letztendlich sind es Einzelpersonen, die Maßnahmen ergreifen, um Schäden zu reduzieren, denen sie oder Menschen in ihrem Leben ausgesetzt sind.

Vor allem aus diesem Grund bleibe ich optimistisch, was die Zukunft der Schadensminderung durch Tabak betrifft, während das 10. jährliche Global Forum on Nicotine (GFN) näher rückt – trotz der vielen Herausforderungen, vor denen es steht, und der vielen Hindernisse, die es noch überwinden muss.

Die Reduzierung des Tabakschadens basiert auf einem sehr einfachen Prinzip. Wenn sicherere Nikotinprodukte verfügbar, attraktiv, angemessen und erschwinglich sind, werden sich die meisten Raucher für sie entscheiden. Sie werden sich dafür entscheiden, weiterhin Zigaretten zu rauchen, weil den meisten Menschen nur allzu bewusst ist, dass dies wahrscheinlich zu Krankheiten, Behinderungen oder einem vorzeitigen Tod führt.

Trotz Snus in Skandinavien und einigen rauchfreien Produkten in den Vereinigten Staaten, die beide einen relativ geringen Bekanntheitsgrad in der Öffentlichkeit hatten, war das Rauchen bei der Schadensminimierung schon immer das schlechteste Produkt. Das lag daran, dass es an geeigneten Alternativen mangelte.

In den 2000er Jahren dachte ich, wir stünden kurz vor dem unmittelbaren Durchbruch. Ich hatte die Warnschilder übersehen.

Doch mit der Einführung von E-Zigaretten ab etwa 2007 wurde zunehmend klar, dass Menschen Nikotin – auch durch Inhalation, wie viele es bevorzugen – ohne die schädlichen Auswirkungen der Verbrennung konsumieren können. Seitdem ist die Akzeptanz in vielen Ländern stetig gestiegen.

In den 2000er-Jahren war ich begeistert von der Aussicht auf einen großen Wandel in der Art und Weise, wie Menschen Nikotin konsumieren, angetrieben durch das Dampfen. Ich dachte, wir stünden kurz vor einem unmittelbaren Durchbruch. Mit sichereren Nikotinprodukten könnten, wenn wir es richtig machen, Millionen vorzeitiger Todesfälle durch Rauchen schnell abgewendet werden.

Deshalb organisierten Paddy Costall und ich 2014 das erste GFN in Warschau, Polen. Die Veranstaltung entstand aus Optimismus. Anstelle von Rauchen und Tabak war es die erste Konferenz überhaupt, die sich auf Nikotin und damit verbundene wissenschaftliche, politische, regulatorische und Verbraucherthemen konzentrierte.

Wenn ich über meine damaligen Kommentare nachdenke, fällt mir auf, dass ich völlig zu optimistisch war, dass die Verantwortlichen des öffentlichen Gesundheitswesens ihr Gewicht hinter eine Innovation stecken würden, die sich – im Gegensatz zu vielen Interventionen im Bereich der öffentlichen Gesundheit – ohne Kosten für die Regierungen verbreiten könnte. Ich hatte die Warnschilder übersehen.

Viele Ärzte- und Berufsverbände, Wohltätigkeitsorganisationen und Stiftungen im Gesundheitswesen, Regierungen, Experten für öffentliche Gesundheit und die Weltgesundheitsorganisation (WHO) teilten meine Ansicht nicht. Viele starteten daraufhin eine Art Fehlinformationskampagne und säten Angst und Zweifel an sichereren Nikotinprodukten – etwas, das auch im Jahr 2023 nicht nachgelassen hat.

Ich habe seit Ende der 1980er Jahre an Schadensminimierung und HIV-Prävention gearbeitet. Drogenkonsum und Sex sicherer zu machen, war sowohl umstritten als auch ein Kampf. Aber selbst das stieß nicht auf den organisierten und gut finanzierten Widerstand der Befürworter, den Nikotinkonsum sicherer zu machen.

Die Zahlen zeichnen ein deutliches Bild globaler politischer Misserfolge: Im Jahr 2000 rauchten eine Milliarde Menschen; eine Milliarde Raucher im Jahr 2014; und eine Milliarde Rauch im Jahr 2023.

Das ist nach wie vor eine große Enttäuschung, insbesondere wenn so viele Verantwortliche des öffentlichen Gesundheitswesens, die Schadensminimierung auch für andere Bereiche anstreben, beim Tabak strikt dagegen bleiben.

Unterdessen leiden Menschen, die rauchen, weiterhin unter schlechter Gesundheit oder vorzeitigem Tod. Ihre Zahlen im Laufe der Zeit zeichnen ein deutliches Bild globaler politischer Misserfolge: Im Jahr 2000 rauchten eine Milliarde Menschen; eine Milliarde Raucher im Jahr 2014; und eine Milliarde Rauch im Jahr 2023.

Im letzten Jahrzehnt war es überraschend zu sehen, wie viel Schlamassel manche Länder bei diesem Thema anrichten können. Die USA verfügen über ein bizarres, streitsüchtiges Regulierungssystem mit der perversen Konsequenz, dass die E-Zigaretten-Industrie zerstört wird, die Zigarettenindustrie jedoch nicht. Australien – früher führend in Sachen Schadensminimierung – hat sich selbst als Fallbeispiel für die Auswirkungen des Verbots von Nikotinprodukten erwiesen. Politiker auf der ganzen Welt sind über den Geschmack von E-Zigaretten und übertriebene Vermutungen über die Gefahr für junge Menschen aufgeregt und ignorieren dabei die Auswirkungen auf die große, oft marginalisierte Bevölkerungsgruppe erwachsener Raucher.

Aber im letzten Jahrzehnt gab es auch erstaunliche Beispiele dafür, wie Menschen, die rauchen, unter den richtigen Umständen schnell auf sicherere Alternativen umsteigen. Das Vereinigte Königreich, Norwegen, Schweden, Japan und Neuseeland sehen nun alle, dass die Reduzierung der Tabakschäden zu einem Rückgang der Raucherquoten führt. Großbritannien ist weiterhin führend: Sein neuer Plan, eine Million E-Zigaretten-Starterkits an Raucher zu verteilen, erinnert an die Verteilung von Nadeln und Kondomen während der HIV/AIDS-Krise.

Zu Beginn der 2010er-Jahre herrschte Optimismus darüber, dass die Tabakindustrie auf einem schnellen Weg zur Transformation sein würde, doch dies ist – von einigen bemerkenswerten Ausnahmen abgesehen – nicht gelungen. Die Industrie hat die Entwicklung geeigneter Produkte für Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen, in denen 80 Prozent der Raucher leben, stark vernachlässigt. Das Aufkommen von Nikotinbeuteln könnte dies in gewisser Weise ändern, doch es sind weitere Maßnahmen seitens der Industrie erforderlich – und zwar schnell.

Etwas, das in der internationalen Reaktion auf das Rauchen fehlt, ist ein breit angelegtes Engagement. GFN entstand aus unserer Überzeugung heraus, dass eine Vielzahl von Organisationen dazu beitragen könnten und sollten, die Reduzierung der Tabakschäden zu beschleunigen, und würden eine Gelegenheit zu einer offenen Diskussion begrüßen.

Unsere Vision des Multi-Stakeholder-Engagements entstand aus unserer früheren Arbeit zu Drogen- und HIV-Prävention. Dies brachte Menschen, die Drogen konsumieren, Sexarbeiter, Befürworter der öffentlichen Gesundheit, Pädagogen, Strafverfolgungsbehörden sowie Gesundheits- und Justizministerien in einer Atmosphäre gegenseitigen Respekts zusammen.

Wir glaubten damals – und sind es auch heute noch –, dass es für Fortschritte bei der Reduzierung der Tabakschäden erforderlich ist, alle an einen Tisch zu bringen. Damit sind sowohl Verbraucher gemeint – die Menschen, die tatsächlich sicherere Nikotinprodukte verwenden – als auch politische Entscheidungsträger, Regulierungsbehörden, Wissenschaftler und Hersteller.

Der Verbraucher stand für GFN schon immer im Mittelpunkt. Sie sind die Menschen, die Schadensminderung betreiben. Doch auf vielen Konferenzen finden ihre Perspektiven und Erfahrungen kaum Erwähnung, geschweige denn einen Platz im Programm. Wir erkannten die Notwendigkeit, Energie und Begeisterung bei den Verbrauchern zu wecken und ihnen eine Plattform zu bieten, auf der sie Kontakte knüpfen und Netzwerke aufbauen können. Im letzten Jahrzehnt hat die Interessenvertretung der Verbraucher in diesem Bereich allmählich zugenommen, obwohl sie nach wie vor fragil und unterfinanziert ist.

Wir haben es immer noch nicht geschafft, die WHO zu engagieren, wo die Schadensminimierung bewusst ignoriert wird.

Unsere Vision bedeutet auch, dass die Industrie – von unabhängigen Vape- und Snusherstellern bis hin zu den großen Tabakkonzernen, die jetzt sicherere Alternativen herstellen – mit anderen spricht und, was noch wichtiger ist, zuhört.

GFN ist daher die einzige groß angelegte Konferenz im Bereich Rauchen, Tabak und Nikotin, die alle willkommen heißt, die sich für die Reduzierung von Tabakschäden einsetzen. Im Gegensatz zu vielen anderen Veranstaltungen besteht kein Teilnahme- oder Redeverbot. Diese Politik der offenen Tür bringt allerdings auch Herausforderungen mit sich: Einige Menschen, die in der Tabakbekämpfung tätig sind, werden beispielsweise von ihren Organisationen von der Teilnahme ausgeschlossen. Wir sind jedoch fest davon überzeugt, dass eine respektvolle Debatte unter Einbeziehung aller Beteiligten der richtige Weg ist.

Wir haben es immer noch nicht geschafft, die WHO einzubinden. Das Rahmenübereinkommen der WHO zur Eindämmung des Tabakkonsums (FCTC) sieht neben der Reduzierung von Angebot und Nachfrage auch die Schadensminimierung als eine der drei Säulen der Eindämmung des Tabakkonsums vor. Aber Schadensminimierung wurde bewusst ignoriert. Und die WHO ist nicht im Zuhörmodus. Die halbjährliche Sitzung des FCTC ist von Paranoia hinsichtlich der Zusammenarbeit mit Verbrauchern und Herstellern geprägt. Im Gegensatz zu anderen UN-Gremien setzt sich die WHO aktiv gegen die Einbindung von Menschen ein, die von der globalen Politik betroffen sind.

Die Frage ist nicht, ob es zu einer Schadensminderung durch Tabak kommen wird, sondern wann.

Aber hier gibt es ein Muster. Die WHO war bei der Schadensminderung bei anderen Arzneimitteln in den frühen Phasen der HIV-Bekämpfung hinter der Kurve zurück und verbot ihren Mitarbeitern die Teilnahme an Konferenzen zur Schadensminderung. Schließlich wurde es von anderen UN-Organisationen durch Scham akzeptiert. Die WHO wird sich schließlich, viel später als erwartet, mit der Reduzierung der Tabakschäden befassen. Es kann dies nicht für immer ignorieren.

GFN ist ein Mikrokosmos dessen, was weltweit passieren sollte. Es ist spannend und anregend zu hören, wie Verbraucher mit Parlamentariern, Regulierungsbehörden und Herstellern sprechen – wichtige Gespräche, die anderswo nicht stattfinden. Wenn die GFN nächsten Monat zu ihrer 10. Ausgabe nach Warschau zurückkehrt, werden wir alles tun, was wir können, um die Reduzierung der Tabakschäden voranzutreiben.

Und ich bleibe optimistisch. Dahinter stecken die Verbraucher. Gewöhnliche Menschen, die Schadensminderung betreiben. Regulierungsbehörden, Parlamentarier und Gesetzgeber könnten dies verlangsamen oder beschleunigen. Dabei geht es nicht darum, ob es zu einer Reduzierung der Tabakschäden kommen wird, sondern darum, wann.

Foto über pxfuel/Public Domain

Vom 21. bis 24. Juni findet in Warschau das 10. Globale Forum zur Schadensminderung durch Nikotin und Tabak: Das nächste Jahrzehnt statt. Viele Sitzungen werden per Livestream übertragen und die Online-Teilnahme ist für alle, die sich auf der Veranstaltungswebsite registriert haben, kostenlos.

Filter ist offizieller Medienpartner von GFN23, das von KAC Communications organisiert wird. Das Schwesterunternehmen von KAC Communications, Knowledge∙Action∙Change, hat der Influence Foundation, die Filter betreibt, begrenzte Zuschüsse und Spenden für Projekte zur Verfügung gestellt, die nichts mit der Konferenz zu tun haben. Die Influence Foundation hat Zuschüsse von der Foundation for a Smoke-Free World erhalten, die auch KAC unterstützt hat. Es gelten die Richtlinien zur redaktionellen Unabhängigkeit von Filter.