Nadeln teilen als Straßenkinder in LA, während der Ausbreitung der HIV-Epidemie

Jul 07, 2023

Im Los Angeles des Jahres 1988 hatten die Kinder, die Sexarbeit machten, Gemeinschaftsspritzen in Verstecken in der ganzen Stadt versteckt. Wir haben sie sorgfältig gepflegt, so lange wir konnten, und wann immer eines verschwunden ist oder auseinandergefallen ist, haben wir es ersetzt, bevor wir überhaupt an ein Motelzimmer, Essen oder Schuhe gedacht haben. An der Stelle, die ich am häufigsten aufsuchte, hinter einer Wasserleitung in der offenen Garage eines Wohnhauses in Hollywood, befand sich dort mindestens ein Jahr lang ununterbrochen eine Spritze; Jeder von uns wechselte sich beim Schärfen oder Austauschen ab, wenn es an der Zeit war.

Ich war 13 oder 14, als ich nach Los Angeles kam; Ich glaube, es war Frühling. Echo war der Erste, der mir die Spritzen zeigte. Jeder rauchte Crack, aber wenn man ein Straßenkind war und sich drängte, dann spritzte man Meth. Es hielt uns wach, wenn wir nirgendwo sicher schlafen konnten, und machte es einfacher, damit umzugehen, so wie wir es taten. Drogen zu bekommen war nie ein Problem. Das Problem bestand darin, sie in eine Vene zu bringen.

Eines Nachts fanden Echo und ich zwei Spritzen in einem Müllcontainer, die zu weit weg waren, um sie zu retten, aber beide hatten noch Nadeln. Wir haben ein Zimmer bekommen. Ich sah zu, wie sie anfing, in ihrer Handtasche herumzuwühlen und einen Stift herausholte, dann eine Tube Mascara, dann eine kleine Visine-ähnliche Flasche und dann etwas Sekundenkleber. Sie zog einen ihrer Gummi-Flip-Flops aus, begann ihn zu reinigen und erklärte, wenn man eine Nadel, aber keine Spritze hätte, könne man eine herstellen.

Wir waren zu fünft, die in diesem Jahr zusammengehalten haben. Caspar war 12 oder 13, ein kleines blondes Mädchen aus Kansas. Tweaky Dave und Ziggy waren beide etwa 17 Jahre alt; Ziggy hat keine Sexarbeit gemacht, aber er war gut im Copping und er war einer von uns, weil er mit uns zusammengesprungen ist. Echo war 16. Sie war hart; habe nie geweint.

Wann immer wir ein Zimmer bekamen, gaben wir alle unseren Schnaps in denselben Herd und zogen ihn nacheinander auf, sodass sich unser Blut vermischte. Es war mehr als nur das Teilen der Nadel, denn wir hatten nur eine, die wir herumtragen konnten; wir waren eine Familie. Eines Tages kam Tweaky Dave aus dem Jugendzentrum zurück und erzählte uns, dass er HIV habe. Keiner von uns wusste, was zu tun war – wir mussten offensichtlich immer noch hochschießen, und wir waren offensichtlich immer noch eine Familie. Wir beschlossen alle, dass er von da an der Letzte sein würde und wir die Spritze auseinandernehmen und reinigen könnten, bevor es Zeit wäre, sie wieder zu verwenden.

1992 war ich in Olympia auf der Straße und bekam meine Spritzen von einem Typen namens Long Hair Dave.

Auf dem Höhepunkt der HIV-Epidemie waren Kondome immer für jeden verfügbar, der sie haben wollte. Sogar die kirchlichen Gruppen verteilten sie. Ich habe sie nie in irgendeiner Weise genutzt. Es spielte keine Rolle, dass ich mich zu sehr schämte, um gesehen zu werden, wie ich sie bekam, denn sie behinderten das Geldverdienen.

Spritzen waren anders. Wir alle hätten neue verwendet, wenn wir eine Möglichkeit gehabt hätten, sie zu bekommen. Apotheker könnten sie Ihnen nicht legal verkaufen, es sei denn, Sie hätten ein Rezept. Hin und wieder trifft man Sie draußen, verlangt aber 20 $ für eine 10er-Packung. Manchmal ließen sie einen einen Deal aushandeln, aber das kam noch seltener vor. Auf der Straße kosteten Spritzen 7 Dollar pro Stück. Es sollte weitere sechs Jahre dauern, bis die Stadt Los Angeles 1994 als Reaktion auf die lokale HIV-Krise die Verteilung von Spritzen genehmigte.

Alle – von Sozialarbeitern über Mitarbeiter des Gesundheitsamts bis hin zu den Postern an der Wand im Jugendzentrum – sagten uns, wir sollten unsere Spritzen mit Bleichmittel reinigen, aber keiner von ihnen gab uns jemals welche. Manchmal hatten wir Bleichmittel, aber meistens spülten wir einfach mit Wasser. Niemand würde irgendetwas tun, was die Lebensdauer einer Spritze verkürzen könnte, wenn wir keine verlässliche Quelle für neue Spritzen hatten.

Während Echo mir beibrachte, wie man aus Flip-Flops Spritzen herstellt, wurde in Tacoma, Washington, nicht weit von meinem Geburtsort entfernt, die erste öffentlich finanzierte Nadelbörse eröffnet. Ich erfuhr es erst 1992, als ich zurückkam.

Damals war ich 18 und lebte in Olympia auf der Straße. Ich hatte die Sexarbeit hinter mir gelassen. Ich verkaufte Meth und verteilte kostenlos Spritzen, weil ich sie kostenlos bekam.

Jahre später erfuhr ich, dass der Typ, der sie mitgebracht hatte, David Fawver war, der 1998 das Emma Goldman Youth & Homeless Outreach Project gründete. Wie viele Leute auf der Straße kannte ich ihn damals nur als Long Hair Dave. Er kam ein paar Abende in der Woche mit neuen Geräten vorbei, die wir gegen unsere alten eintauschen konnten. Er hatte auch Bleichmittel, Kocher, kleine blaue Fläschchen mit sterilem Wasser, Watte, manchmal Krawatten und Alkoholtupfer. Er sprach mit uns darüber, wie HIV übertragen wurde und was wir tun können, um uns gegenseitig zu schützen.

Das Gesundheitsamt hatte einen Transporter, den sie in der Columbia St. parkten, um mobile HIV-Tests durchzuführen, und eines Tages überredeten sie mich, es zu tun. Sie gaben mir eine Sendungsverfolgungsnummer und eine Telefonnummer, unter der ich anonym anrufen konnte, um Ergebnisse einzuholen, aber ich hatte nie vor, mich zu melden.

Damals gab es noch keine Lager, und das war noch vor der Zeit, als es keine Mobiltelefone gab. Ich habe nie zweimal am selben Ort geschlafen, weil ich überhaupt nie geschlafen habe. Niemand im Gesundheitsamt konnte mich finden und nach ein paar Wochen riefen sie Long Hair Dave um Hilfe. Ich hatte immer das Gefühl, dass sie bei der Offenlegung meiner Ergebnisse recht von mir getan haben; Ich lag im Sterben und sie wussten, dass er mich finden konnte.

Das tat er, im Bread and Roses-Tierheim in der Innenstadt. Zuerst versuchte er, mich dazu zu überreden, mit ihm zum Gesundheitsamt zu gehen, aber als ich nicht wollte, nahm er mich mit in das enge Büro, in dem er einige Bleichmittel-Sets aufbewahrte, setzte mich hin und erklärte mir alles. Wir nannten es damals AIDS.

Danach bin ich nie mehr ohne saubere Ausrüstung irgendwohin gegangen. Jeder, der mit mir gedreht hat, hat eins bekommen.

Er hat gute Arbeit geleistet. Er sah mir in die Augen, als er es mir erzählte, und stellte mir die Dienste vor, die es damals gab. Als ich sagte, ich solle mir eine Minute Zeit geben, um es auf mich wirken zu lassen, tat er es.

Die Bearbeitung dauerte eigentlich nicht lange. Es machte Sinn. Ich habe seit meinem 12. Lebensjahr Drogen injiziert und wurde seit meinem 11. Lebensjahr ständig vergewaltigt. Ich weiß nicht genau, wann ich mit der Sexarbeit angefangen habe, weil es in diesem Alter schwer war zu sagen, was was war.

Als ich 10 war, machte MTV eine Sondersendung über das, was man damals HTLV-III nannte, das „AIDS-Virus“, und in dieser Nacht wachte ich zum ersten Mal schwitzend auf, weil ich geträumt hatte, ich würde an AIDS sterben. Mit 18 hatte ich gelernt, nicht an all die Menschen zu denken, die ich verletzt hatte, und an alle Menschen, die mich verletzt hatten, aber das war anders.

Ich würde einen langsamen, elenden Tod sterben, genau wie in meinen Albträumen. Meine Lungen würden kollabieren und meine Haut würde abfallen, und ich konnte nichts dagegen tun, und ich wollte nicht der Grund dafür sein, dass auch noch andere auf diese Weise starben.

Ich ließ Long Hair Dave neben den Bleichsets sitzen. Die erste Person, die ich finden musste, war meine Freundin, weil wir zusammen spritzten und keine Kondome benutzten. Ich machte keine Sexarbeit mehr, aber sie schon. Ich erzählte ihr, was er mir gesagt hatte, und ging dann mit ihr zum Gesundheitsamt, damit sie sich testen lassen konnte. In den nächsten Wochen versuchte ich, jeden zu finden, mit dem ich zusammen war, und führte auch mit ihnen das gleiche Gespräch.

Danach bin ich nie mehr ohne saubere Ausrüstung irgendwohin gegangen. Jeder, der mit mir gedreht hat, hat eins bekommen. Ich teilte allen meinen Status mit, und wenn ich meine letzte Spritze aufgebraucht hatte, ging die andere Person immer vor mir. Wenn sie gebrauchte hatten, sammelte ich sie ein und brachte sie zu Long Hair Dave zurück, vielleicht 30 oder 50 auf einmal, und er gab mir 30 oder 50 neue, die ich zurückbringen konnte. Er war auf 1:1 beschränkt, tat aber, was er konnte.

Konsumenten von Injektionsdrogen und Sexarbeiterinnen waren akzeptable Verluste.

Der Tacoma-Nadelaustausch entstand zu einem Zeitpunkt, als sich die Schadensminderungsbewegung als Reaktion auf die HIV-Epidemie um den Zugang zum Spritzenzugang zusammenschloss. Die genaue Anzahl der Spritzenserviceprogramme, die es heute in den USA gibt, ist subjektiv, da die Rechtmäßigkeit des Besitzes und der Verteilung von Spritzen je nach Bundesstaat sehr unterschiedlich ist. Die Menschen, die diese Arbeit leisten, haben die HIV-Übertragung bis 2015 jedes Jahr gesenkt.

Tweaky Dave starb Ende 1988 an den Folgen von AIDS. Caspar wurde 1989 ermordet. Ziggy starb nicht lange danach an den Folgen eines Angriffs. Echo bekam 1990 eine Überdosis Heroin.

Konsumenten von Injektionsdrogen und Sexarbeiterinnen waren akzeptable Verluste. Viele waren queer, trans, schwarz, braun. Die Tatsache, dass ich keiner von ihnen bin, ist einer der Gründe, warum ich die HIV-Infektion überlebt habe, nachdem ich 1995 ins Gefängnis kam. Und es gab nichts zu verbergen – die Leute dort waren die gleichen Leute, die ich auch hatte. Sie hatten vor ihrer Inhaftierung Spritzen eingesetzt. Jeder wusste es.

Neben Spritzen sind im Gefängnis auch Kondome und Bleichmittel verboten. Aber als ich hineinging, wusste ich, wie HIV übertragen wurde und wie ich mit den Leuten, mit denen ich konsumierte, darüber reden konnte, warum ich als Letzter gehen sollte. Ich hatte gelernt, wie man die Spritzen, die wir hatten, reinigte und wie man neue herstellte, wenn wir keine hatten.

Bild von „Long Hair“ David Fawver (rechts) im Jahr 1993 in dem Büro, in dem er Jonathans Ergebnisse über Long Hair David übermittelte