Die EPA wirbt für gemeinsame Anstrengungen gegen die Umweltverschmutzung nach der Einigung in Chesapeake Bay

Aug 06, 2023

Seit Jahrzehnten kämpfen die Staaten, die zum Wassereinzugsgebiet der Chesapeake Bay gehören, mit der Frage, wer für die Umweltgesundheit der größten Flussmündung des Landes verantwortlich ist.

Anfang des Jahres verlieh die Chesapeake Bay Foundation, eine Umweltschutzorganisation, dem Wassereinzugsgebiet die Note D-plus und forderte die verschiedenen Interessengruppen auf, mehr zu tun, um die Flut der Abflussverschmutzung einzudämmen, die von Pennsylvania nach Süden in die Bucht fließt.

Im Rahmen einer landesweiten Initiative arbeitet das Büro der US-Umweltschutzbehörde in Pennsylvania mit der Alliance for the Chesapeake Bay zusammen, um Landwirte dazu zu bewegen, die landwirtschaftliche Wasserverschmutzung zu begrenzen.

„Wir befinden uns in einer Zeit der Geschichte, in der wir uns verstärken müssen“, sagte Adam Ortiz, Regionaladministrator für den Mittelatlantikraum der EPA, gegenüber The York Dispatch. „Wir müssen zusammenarbeiten.“

Ortiz und andere EPA-Mitarbeiter machen Werbung für die Pennsylvania Conservation Assessment Initiative, die darauf abzielt, Kontakte zu Landwirten aufzubauen und ihnen dabei zu helfen, die Wasserverschmutzung durch Gülle und Sedimentabfluss zu kontrollieren.

Bedenken hinsichtlich der weit verbreiteten Wasserverschmutzung in Pennsylvania veranlassten die im April 2023 gestartete Initiative, landwirtschaftliche Betriebe zu bewerten. Als Teil des Gesamtziels nutzt die Initiative zwei durch Zuschüsse finanzierte Projekte, um Wasserqualitätsprobleme im York County anzugehen.

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Allein in Pennsylvania gibt es schätzungsweise 25.000 Meilen kontaminierter Wasserstraßen, sagte Ortiz. Er sagte, es bestehe Druck, in der Chesapeake Bay und im gesamten Bundesstaat Fortschritte bei der Sauberkeit des Wassers zu erzielen.

Die Initiative wurde aus dem Clean Streams Fund im Staatshaushalt von Pennsylvania 2022–2023 mit 220 Millionen US-Dollar an Bundesmitteln über den American Rescue Plan Act (ARPA) ins Leben gerufen. Es bietet finanzielle und technische Unterstützung, damit landwirtschaftliche Betriebe in Pennsylvania „beste Managementpraktiken“ anwenden. Best Management Practices sind Maßnahmen, die die Wasserverschmutzung durch Regenwasserabfluss und Erosion minimieren.

Projekte müssen bestimmte Kriterien erfüllen, um eine Initiativfinanzierung zu erhalten, und Einzelzuschüsse über 500.000 US-Dollar müssen vor der Genehmigung von der State Conservation Commission geprüft werden.

All dies geschieht vor dem Hintergrund einer Vergleichsvereinbarung im Juli in einem Fall, in dem verschiedene Kläger behaupteten, die EPA habe gegen den Clean Water Act verstoßen, indem sie Pennsylvania nicht für die Einhaltung seiner Verpflichtungen zur Reduzierung der Verschmutzung der Chesapeake Bay zur Rechenschaft gezogen habe.

Zum Zeitpunkt der Einigung sagte Ortiz, dass damit „ein Kapitel der Spaltung geschlossen“ werde.

„Wir sitzen alle an einem Strang und werden dank der Biden-Regierung die Dynamik, die wir haben, mit beispiellosen Mitteln für Pennsylvania und andere Bay-Staaten nutzen“, sagte er.

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Die Chesapeake Bay Foundation, einer der Hauptkläger in diesem Fall, verwies auf die zusätzlichen Mittel, die zur Reduzierung der von Pennsylvania ausgehenden Umweltverschmutzung verwendet würden.

„Obwohl wir durch die jüngsten Investitionen des Commonwealth und die Führung der EPA ermutigt werden, haben wir noch einen langen Weg vor uns“, sagte Hilary Harp Falk, die Präsidentin der Stiftung, in einer schriftlichen Erklärung.

Wasserverschmutzung ist für den York County ein anhaltendes Problem – und nicht nur die Abwässer aus der Landwirtschaft.

Ende Februar stimmte das York County Board of Commissioners einstimmig dafür, sich einer Sammelklage gegen die Hersteller von per- und polyfluorierten Substanzen (PFAS) anzuschließen, die häufig in Feuerlöschschaum und wasserabweisender Kleidung enthalten sind.

Auf kommunaler Ebene drängen die Einwohner der Gemeinde Lower Windsor darauf, die weitere Expansion von Modern Landfill, das sich im Besitz von Republic Services befindet, in die Gemeinde zu verhindern. Mehrere Anwohner ließen sogar ihr Brunnenwasser testen, nachdem die Susquehanna River Keepers einen hohen PFAS-Gehalt im Bach festgestellt hatten, dessen Abwasser auch aus der Deponie abgeleitet wird.

Wie sieht es also mit der Wasserverschmutzung durch die Landwirtschaft aus?

Erstens verschmutzen Sedimente und Gülleabflüsse von landwirtschaftlichen Betrieben die Wasserstraßen und die Chesapeake Bay mit Phosphor und Stickstoff, sagte Kelly Shenk, die Agrarberaterin der EPA-Region 3.

Schätzungen des Chesapeake Bay-Programms aus dem Jahr 2015 zeigen, dass die Landwirtschaft 42 % des Stickstoffs, 55 % des Phosphors und 60 % des Sediments ausmacht, das in die Chesapeake Bay gelangt.

Die EPA und die Alliance haben zwei laufende Projekte in York County, die beide etwas dichte, umgangssprachliche Namen haben: das Outcomes-Based Model for Accelerating Pollutant Reductions in Pennsylvania und Maryland und die Healthy Streams Farm Stewardship-Initiative.

Die erste befasst sich damit, wie der Abfluss von landwirtschaftlichen Feldern Mist und Sedimente direkt in die Wasserstraßen mitnimmt.

Pennsylvania trägt mit seiner robusten Agrarbevölkerung nicht unerheblich zu dieser Art von Wasserverschmutzung bei. Im Pennsylvania-Teil der Chesapeake Bay gibt es 38.000 Farmen und weit über die Hälfte davon sind Nutztierbetriebe.

„Das sind sechsmal so viele Tieroperationen wie in Maryland. Wir haben in Pennsylvania viele Kleintierbetriebe und der Umgang mit Tiermist ist eine große Herausforderung“, sagte Shenk.

Nach Angaben der EPA stehen für diese Bemühungen ab 2022 1 Million US-Dollar aus den von der Fish and Wildlife Foundation finanzierten „Innovative Nutrients and Sediment Reduction Grants“ zur Verfügung.

Der Aufbau von Vertrauen und Beziehungen ist für den Erfolg des Projekts von entscheidender Bedeutung. Laut Jenna Mitchell, Landwirtschaftsdirektorin der Allianz für die Chesapeake Bay, ist die Agrarindustrie das fehlende Glied in den Bemühungen der Allianz, die Verschmutzung der Bucht zu reduzieren. Sie bringen Landwirte an einen Tisch und fragen sie, was sie brauchen, um die Ziele der Bucht zur Reduzierung der Umweltverschmutzung zu erreichen.

Für dieses spezielle Projekt werden Uferpuffer verwendet, um den Gülle- und Sedimentabfluss zu filtern. Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums ist ein Uferpuffer eine Kombination aus Bäumen und Sträuchern neben einem Bach, See oder Feuchtgebiet, die Schadstoffe herausfiltert.

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Ziel des Projekts ist die Schaffung von mindestens 155 Hektar neuer Uferpuffer und die Zusammenarbeit mit 12 Milchbauern.

Die Landwirtschaftsabteilung der Allianz geht dieses Problem mit einem zweigleisigen Ansatz an: Sie arbeitet und kommuniziert mit allen Mitgliedern der Milchlieferkette und implementiert bewährte Managementpraktiken, sagte Mitchell.

In diesem Fall handelt es sich bei den Praktiken um eine Vielzahl von Strategien, von der Erstellung von Nährstoffbudgets, die die auf ein Feld gelangende Güllemenge begrenzen, über die Beförderung überschüssiger Gülle zu den Betrieben, die sie benötigen, bis hin zur Schaffung von Güllelagermöglichkeiten.

Und nicht nur York County sieht die Auswirkungen dieser Bemühungen. Anne Arundel, Hartford und Charles Counties of Maryland sowie Lancaster, Lebanon und Franklin Counties of Pennsylvania sind ebenfalls Teil dieses Projekts.

Das zweite Projekt, Healthy Streams Farm Stewardship, nutzt ebenfalls Uferpuffer, sein oberstes Ziel ist jedoch der Artenschutz. Der bedrohte Chesapeake-Holzbarsch, ein Süßwasserfisch, der ein besonderes Ziel für den Schutz darstellt, lebte einst im Potomac River, doch diese Population starb nach Angaben der Pennsylvania Fish and Boat Commission aufgrund von Verschmutzung und Sedimentflutung des Wassers aus.

Craig Highfield, Walddirektor der Alliance for the Chesapeake Bay, sagte, dass der Chesapeake-Holzbarsch nur im unteren Susquehanna-Becken vorkommt. Der Gesundheitszustand seiner Populationen dient als Indikator für die Gesundheit des gesamten Ökosystems.

Highfield sagte, dass die Allianz daran arbeite, die in York, Lancaster und Maryland ansässigen Landwirte mit einem Anreizprogramm dazu zu bringen, Uferpuffer zu installieren, um die verbleibenden Populationen zu schützen.

„Ich denke, es ist die kostengünstigste und effizienteste Methode, die es gibt, um Nährstoffe und Sedimente in unseren Wasserstraßen zu reduzieren“, sagte Highfield.

Es wird auch von der National Fish and Wildlife Foundation durch Small Watershed Implementation Grants ab 2020 finanziert, wodurch das Projekt 487.837,36 US-Dollar erhält.

Ziel der Allianz ist es, innerhalb von drei Jahren 160 Acres neue Pufferflächen in den Landkreisen York und Lancaster in Pennsylvania sowie in zwei Landkreisen in Maryland zu schaffen.

Sie können jedoch nicht einfach von den Landwirten erwarten, dass sie Puffer installieren, da Landwirte laut Highfield oft dringendere Umwelt- oder Naturschutzpraktiken anstreben, in die sie ihr Geld stecken. Durch das Pufferanreizprogramm erhalten Landwirte, die Uferpuffer installieren, jedoch 4.000 US-Dollar pro Hektar, die sie für andere Naturschutzbelange auf ihren Farmen verwenden können.

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Im Mai 2023 gab es 176 Acres an neuen Puffern und die Initiative wird abgeschlossen, sagte Highfield. Die Puffer würden verhindern, dass Sedimente und andere Schadstoffe in das Becken gelangen, sodass sich der Chesapeake-Holzbarsch schnell erholen könne, sagte er.

„Das war ein wirklich tolles Programm“, sagte Highfield. Es hat an Dynamik gewonnen und sie beantragen zusätzliche Mittel der National Fish and Wildlife Foundation.

Es sind nicht nur landwirtschaftliche Betriebe im York County, die von der Initiative Naturschutzprojekte finanziert bekommen. Um mehr über landesweite Projekte und die Beantragung von Initiativfinanzierungen zu erfahren, besuchen Sie https://www.agriculture.pa.gov.

– Erreichen Sie Noel Miller unter [email protected] oder über Twitter unter @TheNoelM.